ネオンテトラ・Paracheirodon innesi
1930年代、著名な熱帯魚研究家・ウィリアムT・イネス氏率いるチームによって、ペルー領アマゾン河支流で発見されて以降、今日に至るまで小型カラシン類の人気種として君臨し続けている本種ですが、現在流通しているのはほぼ100％東南アジアでのブリード個体で、価格面でも大変入手しやすくなっています。昭和20年代後半、当時の価格で
１匹１００００円（大卒国家公務員の初任給が7000円弱）したという本種の繁殖に情熱を傾けた人々のストーリーは
日本観賞魚界におけるレジェンドの一つとなっておりますが、それについてははまた別の機会に♪近年、ヒレの条数が違い別種もしくは別個体群とされるニューネオンテトラなる魚が入荷してきたようです。最大サイズは3cmほど。

カージナルテトラ・Paracheirodon　axelrodi
ネグロ川に産する本グループ最大種で5cm近くなる個体もいるようです。青いラインの下、腹側全体が鮮やかな赤色で
同属他種と較べてとても派手に見えます。本種の種小名「axelrodi」はTFH・ATLAS等の書籍で有名な研究家・ハーバートR・アクセルロッド氏に因んでおり、また流通名の「カージナル」はカトリック教会の枢機卿「カーディナル」の纏う「緋色」の衣装に因んだものと思われます。天然個体の流通がメインですが、近年東南アジアでの養殖物の流通もみられるようになってきました。別種、もしくは別個体群として体高が高く、青ラインが短い「ショートライン・カージナル」と呼ばれるものや、入荷がきわめて稀なものの青ラインの上側、背中側全体まで赤い「ダブルレッド・カージナル」が知られています。

グリーンネオン・Paracheirodon　simulans
ネグロ川に産する本グループ最小種で、最大サイズはネオンテトラよりやや小柄。本種の際立った特徴は、その鼻先から尾柄まで入る本グループ最長の青ラインで別名「ロングラインネオン」と呼ばれていたこともあります。腹部の赤色はグループ中一番弱く感じられますが、個体差・採集地の違いによってもだいぶ差があるように思います。意外にも植物食を好む傾向が強く、柔らかい水草の葉先を齧ることがあるようです。最大サイズは3cmほど。たまに白変個体っぽいのが混ざっているのですが、大抵は飼育していくと普通の体色に戻ってしまうようです。

変異個体・改良品種について

プラチナ個体

プラチナカージナル

プラチナグリーンネオン

一般的に「発光バクテリア」の付着した個体と言われていますが、その実、水質や生息環境によって体表のグアニン層が発達した個体と思われます。通常、天然個体に極少数混ざって入荷されます。

アルビノ個体

アルビノカージナル

改良技術が確立するとだいたいリリースされる黒色色素のない個体で目も赤いです。天然個体だと超レア物でしょうね。

色彩変異個体

ダイヤモンドネオン

レッドダイヤモンドネオン

ダイヤモンドネオン、レッドダイヤモンドネオンは青ライン境界がぼんやりとした改良品種です。

ニューゴールゴネオン

黄変改良品種と思われます。

飼育について他の一般的な「丈夫」と呼ばれるテトラ類と同様にとても飼育しやすいグループで、餌の選り好みもあまりなく基本的にストレスフリーに飼育できると思いますが、導入直後の白点病や「ネオン病」と呼ばれる悪性疾病（カラムナリス症）には十分注意が必要です。購入時に入荷状態を問い合わせる・トリートメントタンクで留め置き期間をもうけることで、より安全に導入できるでしょう。

繁殖について

カージナルテトラ　オス

カージナルテトラ　メス

婚姻色のでたカージナルテトラ紫のグラデーションが美しい

本グループは他の一般的なテトラと同様「ばら撒き型」の産卵形態をとりますが、その繁殖においては「卵が小さい」
「ほっておくと親が卵を食べてしまうことが多い」「卵自体が弱く水質汚染で腐敗しやすい」「稚魚が小さく初期飼料にブラインシュリンプが使用できない」といった一定以上の飼育スキルを要求されます。しかしながらネオンテトラあたりを攻略できるなら、他の卵生魚の繁殖に対しても一定の「つぶし」が効くぐらいですから好奇心とチャレンジ精神のある方なら一度アタックしてみる価値は十分にあると思います。特にネオンテトラに限定するなら産卵するところまでは多くの飼育水槽で「人知れず」行われているはずですから。

さて今回は小型熱帯魚界の超人気種・ネオンテトラとその仲間たちについて紹介しました。機会があればぜひ一度飼育にチャレンジしてみてくださいね♪